明末改革第26章舞弊大案

崇祯十四年四月中一场无声的侦查在江南水乡悄然展开。

周遇吉麾下的精锐化整为零悄无声息地融入了无锡、江阴的街巷之间。

杨国柱亲自带领两名最机敏、略通文墨的斥候扮作赴南京赶考却因故滞留的山东书生住进了无锡县城一家临近县学的“清源”客栈。

他们每日最大的开销便是泡在客栈大堂兼营的茶馆里专挑那些士子聚集、高谈阔论的座位一壶粗茶便能消磨整个下午。

一连数日他们只是静听。

江南四月梅雨欲来空气闷湿黏腻茶馆里人声嘈杂却总有一股压抑的愤懑在特定的话题上弥漫开来。

很快一个名字被反复提及且总是伴随着刻意的低语和无奈的叹息——“黄二爷”。

此人是县学里一个专管廪粮发放的书吏大名黄文礼官卑职小不过未入流的胥吏却气焰嚣张无人敢惹。

这日午后邻桌两位年轻士子的对话清晰地飘入杨国柱耳中。

“王兄此次府试你我又名落孙山可那张允明平素在社学里文章远逊于你破题都常出错怎就高中了？”一个身着半旧青衣的士子闷闷不乐地以筷蘸水在桌上胡乱划着。

对面的王姓士子急忙四下张望压低声音：“李贤弟慎言！慎言啊！听闻那张允明走了黄二爷的门路花了这个数……”他伸出三根手指在桌下比了比“……整整三百两雪花银！才将他扬州府的籍贯落在了他无锡的舅公何守诚家户名下！” “三百两？！”李姓士子倒吸一口凉气随即愤然“岂有此理！这已是公开的秘密！为何就无人能治他？县尊、学谕大人们难道不知？” “治？谈何容易！”王姓士子苦笑摇头声音压得更低“据说黄二爷手眼通天上头有硬靠山！不仅府衙刑名师的邢师爷是他姻亲就连南京吏部清吏司的主事冯大人也与他有同乡之谊！谁敢查？弄不好功名没捞到反把自己这身襕衫都赔进去！” 杨国柱不动声色地吃了一口略带涩味的本地炒青将“黄文礼”、“张允明”、“何守诚”、“府衙邢师爷”、“南京吏部冯主事”这几个关键词快速记入下来。

几天后机会再次来临。

他们依计“偶然”结识了一位年近五旬、却仍只是个童生、家境贫寒潦倒的老秀才陈启年。

在一家更显破落的小酒馆里几杯劣质烧刀子下肚陈老秀才泪眼婆娑积压多年的怨愤对着几人倾泻而出。

“什么抡才大典！什么寒门出路！尽是骗人的鬼话！”他抓着杨国柱的衣袖“那黄文礼就是个吸髓饮血的蠹虫！还有那江阴县的县丞赵德柱也不是好东西！他们勾连在一起专做这冒籍占额的买卖！县试、府试、乃至院试没有他们打不通的关节！” 他扳着手指一个个名字念出来：“除了张允明还有冒籍中了的生员刘茂才、王璞……对了去年院试那个突然冒出来的案首周文彬听说原本是浙江湖州府人家里是丝绸商巨富！至少砸了上千两才买通学政衙门的人将籍贯落到了江阴！寒窗苦读？抵不过朱提如山啊！” 陈老秀才涕泪交加最后伏案痛哭。

杨国柱默默为其斟酒心中却波澜涌动。

线索开始串联一张由胥吏、地方官、乃至可能牵扯到更高层人物的利益网络在茶肆酒坊的窃语与失意文人的哭诉中渐渐显露出它狰狞的轮廓。

几日后杨国柱将获取的线索——黄文礼、张允明、何守诚、刘茂才、王璞、周文彬以及可能涉及的府衙邢师爷、南京吏部冯主事、江阴县丞赵德柱等名姓——通过军中加密信道火速传回南京。

顺天府后堂内史可法对着这份名单眉头紧锁。

名单上每一个名字背后都可能牵扯出一张关系网而动任何一人都可能打草惊蛇。

他与周遇吉、太子商议后决定兵分三路针对不同目标采取不同策略进行更深层次的核实与取证。

首先便是那些个冒籍士子张允明、刘茂才、王璞、周文彬等人。

扬州虎大威挑了麾下两名最机灵、略通文墨的弟兄一番装扮后三人便成了从苏州府来的布商“吴掌柜”及其伙计。

他们一路舟车劳顿径直来到了扬州城内有名的盐商聚居地叩响了张府的大门。

门房见来人衣着光鲜谈吐间又带着大生意不敢怠慢急忙通传。

不多时虎大威便被引至花厅见到了此行的目标——盐商张承宗张允明的父亲。

张员外年约五旬面皮白净体态富态穿着簇新的杭绸直裰手指上戴着一枚硕大的玉扳指一副养尊处优的模样。