教廷“净化之刃”行动虽未达成主要目标但其后续掀起的波澜却远超预期。
东南行省乃至周边区域都陷入了教廷密探与圣殿骑士联合进行的大规模搜捕与盘查之中风声鹤唳草木皆兵。
任何与“永夜”二字沾边或是存在能量异常、行踪可疑的个人与组织都遭到了严厉的审查。
这幅宁可错杀一千绝不放过一个的架势确实极大地压缩了永夜势力的活动空间。
灰岩城这座本就混乱的边境雄城自然也感受到了这股压力。
城门盘查变得异常严格城内不时有穿着圣殿骑士轻甲或审判所黑袍的人员巡逻目光锐利地扫视着过往行人。
空气中弥漫着一股无形的紧张感。
然而正如永夜所料越是混乱之地规则的缝隙越大。
教廷的力量在灰岩城并非无所不能这里盘根错节的本地势力、唯利是图的佣兵团、背景复杂的商会乃至与教廷本身存在龃龉的某些帝国军方人员都构成了天然的屏障。
锈水街据点内永夜如同蛰伏的毒蛇收敛了所有气息甚至连日常修炼都转入更深层的地下由艾伦和老吉姆联手布置的多重隔绝法阵确保万无一失。
但他并非无所作为所有的明面活动都交给了经过精心伪装的暗夜商会以及它的负责人霍恩。
在永夜的授意和充足的资金支持下霍恩展现出了惊人的商业手腕与社交能力。
他彻底摒弃了之前在林缘镇那种依托阴影资源的暴利模式转而以一种完全合法、甚至略显保守的商人形象活跃在灰岩城的商业舞台上。
他首先盘下了一家位于商业区边缘、原本经营不善的杂货铺更名为“北风与星”主营来自北方冻原的优质毛皮、特色草药、以及一些从矮人那里流出的、不涉及敏感技术的精良铁器。
货物来源通过暗夜商会早已建立的多层渠道进行洗白账目清晰依法纳税完全符合一个正常商会的运作模式。
霍恩本人则化身为人脉广阔、慷慨健谈的商会会长“霍恩先生”。
他深谙灰岩城的生存法则——在这里金币和利益是最好用的通行证。
他频繁出入于灰岩城各大商人俱乐部、行业酒会。
出手阔绰乐于为一些“有潜力”的小商人提供短期无息借款也愿意在一些利润丰厚的项目上进行“战略性”投资哪怕初期亏损。
他从不主动打探敏感信息只是倾听偶尔发表一些关于行市、货物流通的“专业见解”很快就以“眼光独到”、“为人仗义”而在灰岩城的中下层商人圈子里积累了一定的声望。
但这还不够。
永夜需要的是能够接触到更高层次信息和资源的渠道。
机会很快到来。
灰岩城最大的本地势力之一掌控着城内近三成矿石交易和一支不小佣兵力量的“黑石家族”其族长最宠爱的小儿子一位名叫“芬恩”的纨绔子弟正为筹措一笔巨款以购买一匹传说中的“梦魇兽”幼崽而发愁。
霍恩通过商会渠道“偶然”得知这个消息后立刻意识到这是一个绝佳的机会。
他没有直接送上金钱那样太过露骨且廉价。
他通过中间人向芬恩透露“北风与星”商会最近恰好承接了一笔来自北方的大单利润丰厚但需要打通城防军的一条特殊物资通道而芬恩的父亲与城防军的一位实权统领交情莫逆。
在一次精心安排的“偶遇”中霍恩“苦恼”地向芬恩提及了商会遇到的“小麻烦”并“无意中”感叹若是能结识黑石族长那样的人物这点麻烦想必迎刃云云。
同时他又“恰好”听说芬恩少爷正在为梦魇兽的事情烦心便“热心”地表示商会最近资金周转尚可若芬恩少爷不介意可以先“借”给他应急至于利息嘛……好说只希望以后在黑石族长面前能为他美言几句即可。
这种既解决了芬恩的燃眉之急又给足了对方面子和台阶的方式让芬恩对霍恩好感大增。
他拍着胸脯保证父亲那边包在他身上。
很快在黑石族长的“关照”下“北风与星”商会的物资通道顺利打通而那笔“借款”也顺理成章地变成了对芬恩的“投资”连借条都没打。
通过芬恩这条线霍恩成功搭上了黑石家族。
他适时地奉上厚礼言语间极尽恭敬却又不卑不亢只谈商业合作绝不涉及任何敏感话题。
他帮助黑石家族处理了几批积压的、品质稍次的矿石通过商会的渠道销往内地解决了黑石家族的一个小麻烦。
几次下来连黑石族长也对这位“懂事”、“能干”的霍恩会长另眼相看在一些非核心的商业活动上开始给予一定的支持和便利。
与此同时霍恩也没有忘记其他势力。
他向掌控城内粮食交易的“谷仓”家族定期采购大量谷物价格公道;他向与矮人关系密切的“铁砧”工会订购了一批民用工具质量要求苛刻但付款爽快;他甚至向城内最大的佣兵团“血与钢”支付了高昂的费用长期雇佣一支小队负责商会仓库的“安全”(实则也是借此与佣兵团建立联系)。
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